Eine Reihe betrüblicher Ereignisse (Lemony Snicket)

Die drei Kinder Violet, Klaus und Sunny erfahren beim Spielen am Strand von Mr. Poe, dass ihre reichen Eltern bei einem Feuer umgekommen sind. Niemand weiß, was das Feuer auslöste, welches das elterliche Haus bis auf die Grundmauern niederbrennen ließ. Nachdem sie für kurze Zeit bei Mr. Poe gewohnt haben, werden sie bei dem ihnen unbekannten Cousin Graf Olaf untergebracht. Graf Olaf entpuppt sich als ein sehr grausamer Mensch, der eigentlich nur das Vermögen der Kinder möchte und sie außerdem im Haushalt für ihn arbeiten lässt. Zu diesem Zweck arrangiert er ein Theaterstück, in dem Violet und er ein heiratendes Paar spielen. Die Richterin wird dabei von seiner Nachbarin, Richterin Strauß gespielt, was die Hochzeit rechtskräftig machen würde.

Olaf erpresst Violet damit, dass er Sunny, die er inzwischen in einem Käfig auf dem Turm gefangen hält, herunterstürzen lässt, wenn sie nicht ja sagt und die Heiratsurkunde unterschreibt.Violet und Klaus versuchen Sunny zu retten, im endeffekt entgeht Violet dem bösen Plan, indem sie mit der linken Hand unterschreibt und die Ehe nicht rechtmäßig ist, da man mit der richtigen Hand (bei Violet rechts) unterschreiben muss. Olafs Plan fliegt auf, als er sich vor dem Theaterpublikum durch Violets (falsche) Unterschrift im Besitz des Baudelairevermögens wähnt. Mr. Poe entzieht ihm daraufhin die Vormundschaft.

Als nächsten Vormund hat Mr. Poe einen weiteren Verwandten ausgesucht: Dr. Montgomery Montgomery (Onkel Monty), einen Herpetologen (Schlangenforscher). Im Gegensatz zu Graf Olaf ist Onkel Monty ein liebenswerter Mensch und versucht es den Kindern so schön wie möglich zu machen.

Ein Reptiliensaal lässt den Kindern die Schönheit der Schlangen, Echsen und anderen Reptilien erleben - unter anderen die "unglaublich tödliche Viper", die in Wirklichkeit handzahm ist und sich mit Sunny anfreundet. Onkel Monty hat sie nach der Entdeckung nur so genannt, um seine Kollegen zu beeindrucken. Monty, sein Assistent Gustav und die Kinder planen schließlich eine Reise nach Peru, um die dortigen Schlangen zu erforschen. Doch Gustav kommt nicht und wird durch Stefano vertreten - Graf Olaf in Verkleidung. Die Kinder erkennen ihn und wollen Monty warnen, doch der hält Stefano nur für einen Spion seiner Forscherkollegen, die ihm den Ruhm stehlen wollen.

Olaf ermordet Monty, indem er ihm das Gift der "Mamba dû mal" spritzt und so einen Schlangenbiss vortäuscht. Die Kinder können ihn entlarven, als sie zeigen, dass der tote Onkel Monty nicht die Merkmale eines Schlangenbisses durch die "Mamba dû mal", nämlich eine livide Verfärbung der Haut, aufweist und so nicht von der Schlange gebissen worden sein kann. Außerdem finden sie in dem Koffer von Graf Olaf die Hilfsmittel, die er verwendete, um sich eine neue Identität als Stefano zu schaffen und um Onkel Monty zu ermorden. Doch Graf Olaf kann fliehen.

Mr. Poe bringt die Baudelaire-Waisen als nächstes zu Tante Josephine, die über den Klippen des Seufzersees lebt. Zwar ist die Dame freundlich zu den Kindern, aber sie leidet unter vielen Phobien. Sie traut sich z. B. nicht, den Herd anzumachen, da er explodieren könnte (weswegen es kalte Gurkensuppe zu essen gibt).

Die Kinder und ihre Tante begegnen Kapitän Talmi (Graf Olaf in einer neuen Verkleidung). Er zwingt Tante Josephine dazu, ihren eigenen Tod vorzutäuschen und Kapitän Talmi als nächsten Vormund vorzuschlagen, damit er das Sorgerecht erhält. Josephine kann aber fliehen, versteckt sich in der Grauen Grotte am Seufzersee und hinterlässt den Kindern in ihrem Abschiedsbrief eine Botschaft, die diese gerade noch rechtzeitig entschlüsseln. Sie schaffen es, die Graue Grotte zu finden und überzeugen Tante Josephine, mitzukommen und alles der Polizei zu erzählen.

Auf dem Rückweg über den See werden sie jedoch von den Seufzerseesaugern (schwarze Blutegel, die blind sind, aber einen ausgeprägten Geruchssinn haben und jede Nahrung wittern die man innerhalb der letzten Stunde zu sich genommen hat) angegriffen, die das kleine Segelboot beinahe untergehen lassen. Dann sehen Tante Josephine, Violet, Klaus und Sunny in weiter Ferne ein Boot und glauben gerettet zu sein. Bei genauerem Betrachten erkennen sie jedoch, dass in dem Boot Kapitän Talmi (Graf Olaf) sitzt. Josephine gibt ihm die Kinder, um selbst verschont zu werden, aber Graf Olaf kennt keine Gnade und lässt Tante Josephine (zum Entsetzen der Kinder) bei den Seufzerseesaugern zurück. Die Baudelaires werden Olaf von Mr. Poe weggenommen, welcher auch auf dem See ist, um sie zu finden. Doch zum Schluss schafft es Graf Olaf wieder, mit seinen Kumpanen zu fliehen.

Der neue Vormund der Baudelaires ist Besitzer der Sägemühle Glück & Partner. Die Kinder erhalten spärliches Essen (Kaugummi und Eintopf), eine Unterkunft und scheinbaren Schutz vor Graf Olaf, dafür müssen sie im Sägewerk arbeiten. Als Klaus’ Brille zerbricht, muss er zu Dr. Orwell, der Augenärztin, und wird dort hypnotisiert. Der Vorarbeiter Flacutono, der sich als Graf Olafs Gehilfe entpuppt (Flacutono ist ein Anagramm von Count Olaf), benutzt dies um Klaus in der Nacht zu zwingen, den Partner des Vormunds umzubringen. Violet kann jedoch rechtzeitig eingreifen; statt des Partners wird Dr. Orwell von der Säge erfasst.

Die Baudelaire-Waisen werden von Mr Poe schließlich in ein Internat gebracht, in dem der stellvertretende Direktor Nero Sunny zwingt, als Sekretärin für ihn zu arbeiten, während Violet und Klaus zur Schule gehen. Die Kinder erfahren allerhand Schikanen: Sie müssen im "Waisenschuppen", einem Schuppen voller Pilz und Krebse, leben und werden von Carmelita Späts, einer Mitschülerin, beschimpft. Doch sie freunden sich mit den zwei Drillingen Duncan und Isadora Quagmeir an, deren Eltern und Drillingsbruder bei einem Feuer ums Leben kamen.

Der neue Sportlehrer Dschingis entpuppt sich als Graf Olaf, der fortan jede Nacht die Waisen Runden um den Sportplatz laufen lässt, um die Waisen zu entkräften und später zu entführen. Doch Duncan und Isidora verkleiden sich als Baudelaires und werden an ihrer Stelle entführt; Olaf ist durch die Entführung enttarnt und die Baudelaire-Waisen verlassen das Internat.

Diesmal werden die Baudelaire-Waisen von dem reichen Ehepaar Jerome und Esmé Elend adoptiert. Esmé achtet sehr darauf, was gerade "in" ist und hat die Waisen nur adoptiert, weil Waisen gerade "in" sind; Jerome mag die Kinder wirklich sehr gern. Als Esmé eine "In-Auktion" plant, treffen sie auch Graf Olaf wieder - verkleidet als Auktionator Gunther - , doch die Erwachsenen glauben ihnen nicht.

Die Baudelaires finden heraus, dass die Quagmeirs in einem leeren Aufzugschacht versteckt sind und auf der "In-Auktion" von Olaf fortgebracht werden sollen. Sie versuchen, Esmé um Hilfe zu bitten, doch diese ist Olafs Komplizin und stößt sie den Aufzugschacht hinunter, wo Olafs Assistenten ein Netz gespannt haben. Es gelingt ihnen sich zu befreien und sie finden unten einen Gang, der zu der zerstörten Baudelaire-Villa führt. Sie versuchen daraufhin, schnell wieder zur Auktion zu gelangen, um den bösen Plan zu verhindern, doch sie ersteigern das falsche Objekt. Als sie Olaf enttarnen, schafft er es mit Esmé und seinen Helfern zu fliehen.

Der neue Vormund für Violet, Klaus und Sunny ist das Dorf der Federvieh-Freunde. Dort fliegen überall Krähen herum, die Bewohner sind schwarz gekleidet, tragen Krähenhüte und verbannen alles, was nicht mit den Krähen zu tun hat oder ihnen schadet. Anstatt von allen im Dorf umsorgt zu werden, werden die Waisen zu Hector abgeschoben, der am Rand des Dorfes unter dem großen Krähenbaum lebt. Da Hector eine Bibliothek mit verbotenen Büchern und eine Werkstatt mit verbotener Technik besitzt, fühlen sich die Baudelaires dort trotz allem wohl. Unter dem Krähenbaum finden sie verschlüsselte Nachrichten, die von den Quagmeirs stammen, die im Krähenbrunnen im Dorf versteckt sind.

Bevor sie ihre Freunde jedoch befreien können, taucht ein Mann namens Jacques Snicket auf. Wegen seiner Augentätowierung am Knöchel wird er für Graf Olaf gehalten, von der Dorfpolizistin (Esmé in Verkleidung) verhaftet und zur Hinrichtung verurteilt. Doch soweit kommt es nicht, denn er wird ermordet in seiner Zelle aufgefunden. Der herbeigerufene Detektiv Dupin, eine neue Verkleidung von Graf Olaf, beschuldigt die Baudelaires, die daraufhin auch eingesperrt werden. Es gelingt ihnen, sich aus dem Gefängnis zu befreien und die Quagmeir-Drillinge aus dem Brunnen zu befreien. Sie werden jedoch von einem Mob von Dorfbewohnern, Esmé und Olaf gesehen und verfolgt. Hector will die Kinder in seinem selbstgebauten autarken Heißluftcaravan mitnehmen, doch nur die Quagmeirs schaffen es, in den fliegenden Ballon zu kommen, da Esmé mit einer Harpune verhindert, dass die Baudelaires die Strickleiter hinaufkommen. Da Esmé jedoch auch eine Krähe mit der Harpune tötet, wollen die Dorfbewohner sie einsperren und die Waisen können durch die Wüste fliehen.

Den Baudelaires gelingt es, obwohl sie nun als Mörder verschrien sind, bei den Freiwilligen Freudenspendern Unterschlupf zu finden. Diese fahren täglich zum Heimlich-Hospital, das mitten im Hinterland liegt, um die Kranken mit einem Lied und einem Luftballon aufzuheitern. Die Baudelaires können sich im Spital verstecken, indem sie tagsüber im Archiv arbeiten und nachts in der unvollendeten Hälfte des Krankenhauses schlafen.

Eines Nachts, als sie im Archiv nach der geheimnisvollen Baudelaire-Akte suchen, werden sie von Esmé Elend entdeckt, die Violet gefangennimmt. Am nächsten Tag soll sie feierlich im Operationssaal geköpft werden, doch Klaus und Sunny, als Ärzte verkleidet, schaffen es, Violet aus dem Operationssaal zu entführen. Olafs Kumpanen zünden bei der Verfolgungsjagd das Krankenhaus an; die Kinder schaffen es, hinauszukommen und sich in Olafs Kofferraum zu verstecken. Olafs Kumpan, die Person, die weder männlich noch weiblich ist, wird ein Opfer der Flammen.

Violet, Klaus und Sunny gelangen in Graf Olafs Auto in einen Jahrmarkt. Damit sie nicht erkannt werden, aber Graf Olaf nachspionieren können, verkleiden sie sich als Monstrositäten: Klaus und Violet verkleiden sich als zweiköpfige Menschen und Sunny als Wolfskind. Sie dürfen als Monstrositäten auf dem Jahrmarkt arbeiten und erhalten die Möglichkeit, sich mit der Wahrsagerin zu unterhalten, die sich als Mitglied der geheimnisvollen Organisation F. F. entpuppt.

Bevor die Baudelaires jedoch die Möglichkeit haben, sich mit ihr eindringlich zu unterhalten, wird sie in eine Löwengrube geworfen, in die die Waisen fallen sollten – eine Idee Olafs, um den Jahrmarkt attraktiver zu machen. Auch einer von Olafs Komplizen fällt mit in den Graben. Daraufhin setzen Olaf und seine Gefährten den Jahrmarkt in Brand und flüchten. Sie nehmen dabei auch die Monstrositäten Hugo (ein Buckliger), Kevin (ein Beidhändiger) und Colette (eine Schlangenfrau) mit sowie die Baudelaires. Doch Olaf hat die Baudelaires durchschaut und lässt Violet und Klaus im angehängten Wohnwagen fahren, während er Sunny bei sich im Auto behält.

Im Wohnanhänger hinter Graf Olafs Auto gelangen die beiden älteren Waisen ins Gebirge dorthin, wo F. F. sein geheimes Hauptquartier haben soll. Unterwegs lässt Graf Olaf den Wohnanhänger abhängen, was Violet und Klaus dazu zwingt, alleine den Weg zum Gipfel anzutreten, denn Sunny befindet sich noch bei Graf Olaf. Bei den Schneepfadfindern treffen sie einen geheimnisvollen Jungen. Es stellt sich heraus, dass er Quigley ist, der vermisste dritte Quagmeir-Drilling. Gemeinsam betreten sie das F.F.-Hauptquartier, das allerdings von Olafs Bekannten, dem Mann mit Bart, aber ohne Haare und der Frau mit Haaren, aber ohne Bart abgebrannt wurde. Dort erhalten sie den Hinweis, dass eine Zuckerdose ihnen helfen könnte, das Geheimnis von F.F. aufzuklären und eine geheime Botschaft, die auf einen Treffpunkt am Donnerstag in der letzten sicheren Zuflucht hinweist.

Quigley, Violet und Klaus schaffen es, Sunny zu retten, geraten auf der Flucht aber in den Blutigen Bach, ein Fluss, der im Gebirge entspringt und eigentlich in weiten Teilen zugefroren ist. Er bricht ein, als die Kinder mit einem Schlitten auf dem Eis fahren. Die Baudelaires werden vom dritten Quagmeir ebenfalls getrennt, als sie in verschiedenen Seitenarmen des zugefrorenen Bachs davonschwimmen. Die Frauen mit den weißen Gesichtern richten sich in diesen Band gegen Olaf und verschwinden spurlos. Carmelita Späts, die Mitglied der Schneepfadfinder ist, schließt sich Graf Olaf an.

Die Baudelaires treiben mit ihrem Schlitten in ihrem Seitenarm des Blutigen Baches ins Meer. Dort treffen sie auf das Uboot Queequeg von Kapitän Widdershins und seiner Tochter Fiona. Der Schiffskoch ist Phil, den sie aus der Sägemühle (Band 4) kennen. Die Queequeg sucht die geheimnisvolle Zuckerdose, die nach dem Brand des F.F.-Hauptquartiers ins Meer gespült worden sein muss. Klaus berechnet, dass die Strömung sie in die Gorgonische Grotte getragen haben muss.

Als sie mit dem U-Boot in der Grotte angekommen sind, machen Violet, Klaus, Sunny und Fiona einen Tauchgang, um die Zuckerdose dort zu suchen. Sie finden sie nicht, doch als sie in der Grotte sind, beginnt ein giftiger Pilz aus dem Boden zu wachsen, vor dem sie sich in eine Ecke verstecken. Als sie in das U-Boot zurückkehren können, finden sie es leer vor. Außerdem entdecken sie, dass eine Pilzspore in Sunnys Helm gekommen ist und ihr Leben bedroht. Bevor sie handeln können, wird ihr U-Boot von Graf Olafs Kraken-U-Boot geschluckt und die Kinder werden von ihm dort festgehalten. Die Baudelaires schaffen es jedoch mit Hilfe von Olafs Gehilfen mit den Hakenhänden (der sich als Fionas verlorener Bruder herausstellt) wieder auf ihr eigenes U-Boot zu fliehen und dort Sunny mit Hilfe von Wasabi zu retten.

Sie erhalten außerdem ein Telegramm von Quigley, der ihnen mit einem Geheimcode sagt, dass sie am Dienstag am Strand an der kahlen Küste in ein Taxi steigen sollen. Sie lenken ihr U-Boot aus Olafs Kraken-U-Boot heraus und kommen sogar rechtzeitig am Strand an. Nachdem sie dort zuerst Mr. Poe getroffen haben und ihn zurückweisen, steigen sie in das Taxi von Kit Snicket.

Die schwangere Kit Snicket fährt mit den Baudelaires zum Hotel Denouement, der letzten sicheren Zuflucht, die der Ort des F.F.-Treffpunktes ist. Die Waisen arbeiten dort als Pagen und lernen Frank und Ernst, die Hotelmanager kennen, die so identisch sind, dass man sie nicht auseinanderhalten kann. Später erfahren sie, dass es noch einen dritten Bruder, Dewey, gibt. Die Baudelaires helfen also den Hotelgästen, wenn sie gerufen werden, und treffen dabei viele alte Bekannte, wie z. B. ihre Lehrer aus dem Internat (Band 5), die Chefs der Sägemühle (Band 4), den Krankenhausbibliothekar (Band und auch Esmé Elend und Carmelita Späts. Sie finden dabei heraus, dass am Donnerstag ein Prozess gegen Olaf stattfinden soll, zu dem viele Menschen anreisen. Außerdem soll vermutlich die Zuckerdose von einer Krähe in einen Waschsalon des Hotels gebracht werden. Dewey zeigt ihnen den See, an dem das Hotel liegt und erzählt ihnen von einer Bibliothek unter Wasser, in der Informationen über Olafs Missetaten gesammelt sind. Als sie ins Hotel zurückkehren, bedroht Olaf Dewey mit einer Harpune. Als Mr. Poe Olaf ertappt, legt dieser die Waffe in die Hände der Baudelaires. Diese lassen sie fallen, wodurch Dewey unbeabsichtigt erschossen wird.

Am Mittwoch sollen daher die Baudelaires als Mörder verurteilt werden, doch das Sprichwort "Gerechtigkeit ist blind" wird wörtlich genommen und allen, außer den Richtern, werden die Augen verbunden. Während des Prozesses wird die Richterin Strauß (Band 1) von den anderen Richtern, die Olafs Komplizen sind, entführt. Die Waisen merken es und verfolgen die Verbrecher. Sie gehen mit Olaf in den Keller, um die Zuckerdose aus dem Waschsalon zu holen, doch sie ist nicht da. Die Waisen legen nach Olafs Anweisungen ein Feuer und flüchten mit ihm aufs Dach, um in ein Boot zu steigen, mit dem sie vom Dach aus auf das Meer flüchten.

Die Baudelaire-Kinder und ihr Todfeind Graf Olaf befinden sich auf einem kleinen Boot, bis sie in einen schrecklichen Sturm geraten. Das Boot wird zerstört, doch alle vier stranden auf einer Insel. Sie begegnen einer Kolonie aus Schiffbrüchigen, welche die Baudelaires freundlich empfangen. Im Gegensatz zu den anderen Erwachsenen erkennen diese gleich Graf Olafs böses Wesen. Die Schiffbrüchigen wollen den Baudelaires alle Rätsel offenbaren, doch Graf Olaf will das verhindern. Zuletzt werden fast alle Geheimnisse der Baudelaires gelüftet. Woher die Kinder die Gewissheit über den Tod der Eltern haben, bleibt jedoch unklar.

Aber wenn Graf Olaf aufliegt warum kommt er dann nicht ins Gefängnis???

Meinst du jetzt in den Büchern oder im Film? Und das ist ja praktisch der Witz an der Sache, alle dreizehn Bände und ich glaube auch der Film enden so, dass er fliehen kann, zusammen mit all seinen Kumpanen. Ein bisschen unlogisch ist es schon, zum einen, dass ihn wirklich niemand erkennt, niemand den Baudelaires Glauben schenkt obwohl die schon so oft Recht hatten und er auch wirklich nie gefangen werden konnte.